Over processen

Hierbij een kort berichtje. Gestuurd vanuit het kantoor van Capgemini in het Schotse Edingburgh, letterlijk om de hoek bij de Royal Bank of Scotland (de broodjeszaak om de hoek heeft al geld geroken in de huidige crisis en biedt een 'Credit Crunch Lunch' voor 2 personen aan voor 10 Pond). Maar dit terzijde. Ik neem aan dat u allemaal nu wel eens wilt weten hoe het zit met flexibel business process management en dergelijke. Hebben we een leuke conferentie voor u en een gevoelig vraaggesprek ter inleiding. Veel leesplezier en ik zie u wel op de congresvloer neem ik aan. (Edit: excuus, er lukt momenteel iets niets met het kopiëren van de link, kijkt u zelf even op sigmaonline.nl) (Tweede edit: hierbij alsnog dan de link).

Functioneel programmeren met F#

Functioneel programmeren, wie kent het niet. Ik mocht warempel voor het Belgische IT Professional magazine enige min of meer betekenisvolle woorden wijden aan Microsoft's F#. Voor wie het naadje van de kous wil weten, hier is het artikel.

IT Executive column: SILO

Wat heeft iedereen eigenlijk tegen silo's? Niet een concept dat op applaus mag rekenen in it-kringen. Sterker nog, silo's worden gedemoniseerd. Elke aankomende schrijver van reclamebrochures leert het: eerst wat gemeenplaatsen verkopen over globalisering, toenemende concurrentie en steeds sneller optredende verandering. En dan gelijk doorpakken op de slechte eigenschappen van silo's. Want daar lijken onze bestaande, verouderde systemen op. Verkokerd en geïsoleerd leiden ze een nutteloos bestaan. Gelukkig zijn er de principes van objectoriëntatie en soa waarmee we de zuilen te lijf kunnen gaan. We herscheppen ze in een verzameling los gekoppelde objecten (of services, hoe we ze maar willen noemen) en winnen zo aan flexibiliteit en onderhoudbaarheid.

Klinkt plausibel. En menig it-strategie bevat dan ook risicovolle plannen om af te rekenen met silo's (een mooie gelegenheid om toe te geven dat ik in een ver verleden als actievoerder zelf ook wel eens ertegen ten strijde ben getrokken; maar goed, dat is ondertussen verjaard). Ondertussen wordt steeds vaker de vraag gesteld of silo-systemen wel ècht zo slecht zijn.

Een silo is natuurlijk slechts een metafoor. Maar bekijk de aard van dit nuttige bouwwerk eens wat nader. Een silo lijkt vooral gebouwd voor het voor langere tijd opslaan van niet bederfelijk materiaal. Denk aan graan, kolen, kunstmest en zand. Als we naar de meeste it-systemen kijken, komen we evenzeer veel bestanddelen tegen die een lage omloopsnelheid hebben: ze bevatten informatie en rekenregels die door de jaren heen stabiel blijven. Er worden maar weinig wijzigingen in doorgevoerd. Bovendien gaat het dan al snel om bestanddelen die weliswaar in de kern van de bedrijfsvoering zitten, maar weinig opleveren aan onderscheidende waarde.

Ideaal materiaal om in silo's te bewaren, netjes afgeschermd van verstoringen in de buitenwereld. Leveranciers van pakketten - zoals SAP - weten het al lang: de grote basismodules laat je bij voorkeur zoveel mogelijk ongemoeid. Eens in de vijf jaar een flinke update van de functionaliteit en het technologieplatform, veel wilder zal het niet worden. Soa gebruik je dan vooral als een middel om doorkijkjes te maken naar de modules, niet om ze volledig ter herzien. En via die doorkijkjes kan modernere technologie worden toegepast, bijvoorbeeld tools voor Business Intelligence, bedrijfregels, procesmanagement, portals en zelfs mashups.  Daarmee bouw je kleinere, flexibele oplossingen met een kortere levensduur. Ze bewegen makkelijk mee met het meer nukkige deel van de bedrijfsvoering en als je ze niet meer nodig hebt, gooi je ze weg.

Wat in silo's hoort, moeten we kortom daar vooral laten. Als het moet, ga ik er weer actie voor voeren.

Gepubliceerd in IT Executive, 17 september 2008

Pile It Up: Google's audio indexing

One of the concepts we cover in our TechnoVision point of view is Googlification: because of powerful search technologies, we do not really have to structure our information any more. We just pile it up and search whenever we need something. It is often how people find their way on the Web and it is the preferred strategy for handling mail by Gmail users. Now Google Labs are taking things just a tiny, little bit further with their audio Indexing tools. For now, they have restricted themselves to indexing election-related speeches on YouTube (you may have seen the Google elections Search gadget already), but one can only imagine what the possibilities are once they increase the scope of the search engine. We would love to hear your suggestions for ‘killer’ audio-search applications and we are just starting to think about what this would mean to placed ads.
In the meantime, do have a look at the differences between the two US presidential candidates. You are probably not surprised who talks the most about ‘change’, but a bit more insightful are the search hits for ‘information technology’. There is still some work to do, apparently. And it is piling up in both camps.

Eerst gepubliceerd op Capgemini's CTO Blog.

IT Creates a Better Place

Every now and then we may have our doubts about the real meaning of technology. We even may be tempted to think that it is true: IT does not matter. But then, there are these little pearls that truly help us to understand the value of the technology and it’s relevancy in challenging the world problems of today. And to be honest, I don’t think Shai Agassi’s Better Place project is a little pearl. It is more like a complete treasury. Better read this absolutely breath-taking Wired article - about his plans for an ubiquitous support infrastructure for electric cars - yourself. Suffice to say that this real-time, self-optimising smart grid is completely dependent on the availability of technology. And it is not even future technology: everything Agassi envisions is based on platforms and systems that are available today and are thoroughly understood.

Less than two years ago, Agassi suddenly left his successful position at SAP. Like many others in the industry, I was highly surprised. Now I am getting his point. Big time. Technology can change lives, can change the world. It is just that we sometimes tend to forget. If you happen to be working on your IT Strategy for next year and you are out of fresh ideas and inspiration: have a look at this Better Place. If it does not instantaneously reload you, I’m not sure what would (well, maybe a full battery replacement).

Eerst gepubliceerd op Capgemini's CTO blog

Artikel Informatie: Certificeren - Ver Voorbij de Knoppencursus

Deze week te verschijnen in het vakblad Informatie: een wat stemmig, gedragen stuk van mijn kant over het nut van open certicering. Wat u zegt, echt eens zo'n onderwerp om lekker mee met een rode wijn op de bank te kruipen en dan maar lezen. Buiten regent het en giert de wind. Wie maakt ons wat?

Het volledig artikel is hier in PDF te bekijken. Hieronder alvast de aanhef:

Er is in het ICT-vakgebied een nog steeds toenemende belangstelling voor de certificering van individuen, getuige de indrukwekkende hoeveelheid al dan niet internationale certificeringprogramma’s. Er blijkt één eigenschap te zijn die veel van deze programma’s gemeen hebben: ze testen of valideren doorgaans vooral de aanwezigheid van relevante kennis. En vaak houdt het daarmee op.  Natuurlijk is boekenwijsheid het noodzakelijke, niet weg te denken fundament om een serieuze beroepsbeoefenaar te worden. Maar een superieure kennis van de theorie is geen garantie voor succes, al helemaal niet als die kennis vergaard is via de beruchte ‘knoppencursus’, waarin de leerling de juiste volgorde van activiteiten aanleert zonder inzicht te krijgen in de context en in de achterliggende concepten.

Het zijn vooral een grondige ervaring ervaring en praktische vaardigheden, beiden slechts te verwerven door het vak daadwerkelijk te beoefenen, die het uiteindelijke niveau van een ICT-professional bepalen. Zowel het potentieel van een professional, maar ook diens effectiviteit en de waarde van wat uiteindelijk wordt opgeleverd, bereiken een nieuwe dimensie nadat de theoretische kennis is toegepast in een praktische situatie. Het is dus van groot belang onderdelen van het vakgebied niet alleen te kennen maar ook te hebben toegepast, bij voorkeur vanuit verschillende invalshoeken.

Met dit uitgangspunt in het achterhoofd zou het geen verbazing moeten wekken dat er meer certificeringprogramma’s voor ICT-professionals op de markt komen die niet alleen testen op de noodzakelijke theoretische kennis. Ze gaan ook na hoe het gesteld is met zowel de technische als persoonlijke vaardigheden en stellen strikte eisen aan werkelijk opgedane praktijkervaring. Zulke programma’s zijn – uit de aard der zaak – omvangrijker en complexer en het voldoen aan de certificeringcriteria is niet eenvoudig. Zo moet een professional die wil worden gecertificeerd volgens het ITAC (‘IT Architect Certification’) of ITSC (‘IT Specialist Certification’) programma van The Open Group niet alleen een gedetailleerde opleidings- en ervaringsportfolio aanleveren maar zal deze ook in een uitgebreid, urenlang gesprek met drie – al gecertificeerde – vakgenoten moeten worden toegelicht.

Ceci n'est pas un commercial

Unfortunately , like some other people, I have not yet completely succeeded in understanding the deeper thinking behind Microsoft’s new commercial, part of a 300 million dollar campaign to improve the company’s credibility and sympathy factor. But it would be all too easy to simply join the nah sayers.

The first episode is, well, definitely different. But let’s assume that it will turn out to be the deceiving prelude to a great series. And it is a good thing that Microsoft did not fall into the trap of competing with the Macintosh ads. Features are irrelevant anyway, as proven by Apple that manages to sell a so-so phone to a huge base of forgiving fans / clients. Or as proven by Asus with their successful, complete trimmed down mini laptop. Or as proven by Google, that shakes the market with their minimalistic browser .

The challenge for Microsoft is not to show that Vista has superior features. It is to claim their place in a changed world in which technology is becoming ubiquitous, or even invisible. So what could you do? You hire Jerry Seinfeld who is known for his ‘show about nothing’. And you create a first ad which sets a stage that is far away from technology, content and shiny features. Bill Gates buying cheap shoes, eating a Mexican churro, socialising with Seinfeld, even waggling his derriere. Nothing about Vista, just a small logo at the end and a few words about a future that will be ‘ delicious’.

That is not a commercial. That is the denial of a commercial. The future of Vista is not Windows 7, it is somewhere in the cloud. You are just looking in the wrong direction.

Think about it, we may have high expectations of the next commercial. French surrealism possibly – they should check with some of my colleagues - or a postmodern version of the Dead Parrot Scene. Seinfeld enters a computer store with a completely crushed laptop. He’s trying to convince Gates (who wears a colourful poncho) that he has sold him a broken computer. Gates refuses to admit: that PC is perfectly fine - it will be delicious actually - Seinfeld is just not getting the point. Yet.

Eerst gepubliceerd op Capgemini's CTO Blog

Reclamejongens verdienen aan Microsoft

Microsoft is een charme-offensief begonnen in de vorm van een serie grappig bedoelde reclame-items. Hieronder de eerste. Ik wil niemand beïnvloeden, dus laat iedereen vooral zelf zijn mening vormen:

Verdient er eindelijk ook eens iemand aan Microsoft. Laat ik het daar op houden.

Eddie Izzard over computers

Niet mijn gewoonte om met video's te leuren, maar Eddie Izzard die het aan de stok krijgt met een Apple en een printer, dat is te mooi om niet te delen. I''ve wiped a file...??

The Gold in Chrome

You just know that something massive has hit the technology arena if two of your dear colleagues of the CTO Blog and the Technology Blog have already posted on the subject, while you are still preparing. All on the same day. And Google’s announcement of the Chrome browser – if we should still call it a browser - is definitely massive. What can I add to the observations of Carl and Rick?

Well, just a few remarks. First of all, clearly platforms like Chrome prove the point of the end of the desktop operating system. And yes, if the browser becomes the unified entry point to applications, its capabilities in terms of application support may as well be re-assessed. Obviously, Rich Internet plug-ins such as Microsoft’s Silverlight and Adobe’s Flex already provide a lot of the features we need to build serious, attractive business applications. But now seems indeed a good time to sit back, have a look at that container that we call a ‘browser’ (as in ‘browsing content on the Internet’, the way it started) and see how we can reincarnate it as something better, more focussed.

Secondly, I like Google’s approach to explaining the rationale behind Chrome with cartoons. It is difficult enough to communicate new solutions to business people, and here we have a light-weight, accessible medium that may do the job neatly, reaching out to techies, their business victims and the like. It certainly beats yet another meandering white paper.

Finally, you just have to love the way that Google have developed their new open source software product. Automatically testing intermediate builds just minutes after their release on tens of thousands of different pages, is definitely a case of catching problems early. Read the cartoons, and you will understand. As open source guru Eric Raymond once stated: "given enough eyeballs, all bugs are shallow". Guess Google now added something like “o, and a really, really massive test bed won’t hurt either”. To me, that is the real Gold in Chrome.

Oorspronkelijk gepubliceerd op Capgemini's CTO Blog

IT Executive column: Organisch

Amerika, het blijft een schizofrene bedoening. Na een lange vakantie in Californië kom je alleen maar verwarder terug. Als je op de stoep al botsingen weet vermijden met obese wandelaars kun je altijd nog omver worden gerend door opgefokte joggers. En naast pannenkoeken met stroop en Brusselse wafels bij het ontbijt, is er een hysterische obsessie voor gezond en verantwoord. Al helemaal in trendy San Francisco, waar de actuele Zeitgeist bijna als mist in de straten hangt. Veel winkels en restaurants schermen met het 'organic' label. Het voormalige gebouw van de veerdienst is omgebouwd tot een overdekte marktplaats, vol met kraampjes die ecologisch verantwoorde kazen, paddenstoelen, brood, wijn en chocola verkopen. Later op de middag flaneer je door Berkeley met je in chloorvrij, gerecycled papier verpakte spulletjes. Dan kijk je al niet eens meer op als een oude hippie holistisch hondenvoer verkoopt.

Het zal dezelfde aangename roes zijn die er na terugkomst voor zorgde dat ik niet boos werd op Mozilla. Terwijl het bedrijf toch onlangs de term 'organische software' introduceerde om zijn Firefox browser aan te prijzen. Normaal zou je zo'n bericht nog één keer lezen om daarna zuchtend het pakket van je pc te verwijderen. Een beetje in de buurt van San Francisco je hoofdkwartier hebben geeft je nog niet het recht om gebruikers met paternalistische marketingpraat te bestoken. Laten we wel wezen.

Maar als je eenmaal in de juiste gemoedstoestand verkeert, voelt het allemaal wondermooi en logisch aan. Software die wordt gemaakt door een internationale beweging van duizenden, waarvan maar een klein deel loonslaaf is van het bedrijf. Een bedrijf dat bovendien geen winstoogmerk heeft, niet aan de beurs is genoteerd en succes definieert als het opbouwen van gemeenschappen en het verrijken van levens. Software waarvan de broncode open staat, die gericht is op innovatie en waarin veiligheid en betrouwbaarheid bovenaan staan.

Niet mijn woorden, maar die van de marketingafdeling van Mozilla. De waterpijp zal op het moment suprême uitbundig zijn rondgegaan. Evengoed ruik ik potentieel. De tijdsgeest is ernaar. Groene IT, we weten het nu wel zo'n beetje. Maar een organisch keurmerk voor software, daar kan de markt zomaar klaar voor zijn. Toevallig wordt net het projectbureau ingericht voor het uitvoeren van het actieplan Nederland Open In Verbinding. Als we dan toch met zijn allen aan de open source en standaards gaan, hebben we hier een inkopper.

Kauwt u rustig op het idee. Laat ik ondertussen de hond uit. Sinds de sojabrokken is hij wat nors. Maar wel een heel, heel holistisch beest.

Gepubliceerd in IT Executive, 3 september 2008