SAP TechEd '06 takeaways (I)

I thought it would be nothing more than reasonable to share some takeaways with you of the European SAP TechEd ’06 conference which is currently being held in Amsterdam. The TechEd has this typical SAP-style flavour of being, let’s say very elaborately organised. That includes a massive plug & play event infrastructure, which is obviously rebuild many times a year across the world to transform venues into genuine SAP conference buildings. The title of this year’s TechEd is ‘Empowering an Ecosystem of Innovation’ and I guess you will agree it contains all the politically correct words you can possibly imagine in 2006, except maybe for ‘an inconvenient truth’ (but that’s off-topic).

Meer op Capgemini's CTO blog

7 Manieren om EAI-experts te ontdooien (deel I)

Alweer enige weken geleden verschenen in Software Release Magazine: een soort van Nederlandstalige re-run van mijn eerdere schrijfsel op de Capgemini-site over de geneugten van Enterprise Application Integration. Voor de volledigheid de integrale versie hieronder:

Ik zeg het gelijk maar om alle misverstanden te voorkomen: ik koester een intens warme band met EAI-experts. Enterprise Application Integration: je kunt me ervoor wakker maken! Eigenlijk droom en adem ik het onderwerp en soms valt het moeilijk om zakelijk en privé gescheiden te houden; sta je opeens tijdens het weekend met een EAI-expert aan de zijlijn naar het voetbal te kijken.

Het valt me daarom des te moeilijker om een kritische noot te laten horen. Want laten we eerlijk zijn: ooit was het niets minder dan kunst – of in ieder geval een schaarse ontwerpvaardigheid – het aan elkaar lijmen van al die verschillende, heterogene systemen. Om maar niet te spreken van het absorptievermogen dat je nodig had om al die verschillende EAI tools en platformen uit elkaar te houden. De betiteling ‘EAI-expert’ werd daarom met trots als geuzennaam op visitekaartjes gebruikt.

Toch lijkt de balans de laatste tijd door te slaan: sommige vakgenoten lijken integratie als hun enige en onvervreemdbare levensdoel te zien. En dat vertroebelt de kijk op zowel de ontwikkeling van technologie en strategie als op waarom de bedrijfsvoering EAI ook alweer nodig had.

EAI-experts moeten soms ontdooid worden uit hun diepgevroren existentie. En om dat voor elkaar te krijgen, moet je wel eens je toevlucht zoeken tot schokeffecten. Laat ik daarom via deze column 7 gezichtspunten introduceren om de discussie weer op gang te krijgen, allen gebaseerd op jarenlange ervaringen met integratie-experts in uiteenlopende organisaties en zelfs bij productleveranciers:

Integreren is slecht
Het is allemaal Open Source
Je bent de data vergeten
Het wordt meegeleverd met SAP
Gewoon in het Server Rack schuiven
Amazon doet het
Alleen Verticaal doet ertoe

Er is sprake van een oplopende volgorde, min of meer gebaseerd op de zwaarte van het effect. Alles hangt af van de ernst van de bevriezingsverschijnselen. Laten we eens zien of de eerste drie argumenten al afdoende zijn:

1. Integreren is slecht. Er is maar éen effectieve manier om meer code te produceren: minder code schrijven. Evenzeer zou een EAI-expert eerst moeten proberen het aantal systemen dat moet worden geïntegreerd te verkleinen voordat zelfs maar het eerste project wordt overwogen. Dat kan door het consolideren van versies, het uitfaseren van applicaties die allemaal ongeveer hetzelfde doen en het implementeren van standaardpakketten. Complexiteitsreductie betekent niet dat je voortaan nog maar één Integration Broker gebruikt: het betekent dat je zo’n tool zoveel als mogelijk vermijdt.
2. Het is allemaal Open Source. Er zijn niet veel organisaties meer die er een huisgemaakte database of besturingssysteem op nahouden. Maar er zijn er nog genoeg die elke dag worstelen met hun eigen, verouderde integratie-middleware: iconen uit een vergaan tijdperk. Neem eens een kijkje in de Open Source-wereld: daar vind je uitstekende, moderne tools die ook nog eens op open standaards zijn gebaseerd. Of vervang de eigen huisvlijt simpelweg door een commercieel, industry-strength product. Bespaart in ieder geval tijd en geld. Integreren is slecht, maar integreren mogelijk maken is slechter.

3. Je bent de data vergeten. Voordat er allerlei systemen aan elkaar worden gekoppeld, is het misschien een goed idee om eerst eens na te gaan wat voor data er allemaal over die blinkende Enterprise Service Bus gaat reizen. De hysterische belangstelling voor serviceoriëntatie heeft de belangstelling voor een goed ontworpen datastructuur nog verder doen kelderen. En dat is een fatale fout: het heeft geen nut om services met elkaar te verbinden als er geen eensgezindheid is over de informatie die heen en weer gaat. Dit verklaart waarom Master Data Management momenteel zo hoog staat op de prioriteitenlijstjes van IBM, SAP en Oracle.

Veel succes met deze eerste drie openingszinnen. Mochten er nog hardere maatregelen nodig zijn: ik kom daar in mijn volgende column op terug.

Ongemakkelijke waarheid

Een kort woord van bemoediging voor de inspanningen van The Guy Who Used To Be The Next President Of The USA. Leuk embedded scriptje. Even meeklikken graag. Temeer daar er op veel plekken massaal oogkleppen worden aangerukt om maar niet te zien dat Global Warming een onmiskenbaar feit is. Overigens tot op het niveau van keurige periodieken als NRC.Next waarin Al Gore wordt afgeschilderd als iemand die psychiatrische hulp nodig heeft. Ik ga daarom wel mee met deze Rotten Tomatoes review van de film van het jaar: "It will be interesting to watch how skeptics will deal with Gore’s bad news on the environment without making themselves look very small."

Afijn .... wel die televisie van de standby halen hè ...

Open voor Business

Ik maak graag even reclame voor het boek van mijn eh.. soort van collega's van Sogeti (Jaap Bloem en Menno van Doorn), althans verbonden aan het VerkenningsInstituut voor Nieuwe Technologie (ViNT), een heus R&D instituut met een indrukwekkende commissie van aanbeveling en blijkbaar niet behept met de dure overhead waarvan ik toch zo zeker weet dat de directie van Sogeti daar allergisch voor is. Lekker hè, als zo'n goedlopende volzin zich bijna vanzelf schrijft.

Anyway.

Het boek heet 'Open voor Business' en beschrijft hoe het Open Source-verschijnsel een inspiratiebron kan zijn voor innovatie. Goed geschreven, met veel details, relevante voorbeelden en een hoge actualiteitswaarde. Wat wilt u nog meer? Bestellen natuurlijk bij Managementboek.

Het boek sluit mooi aan op het al eerder door mij aangehaalde Mashup Corporations, waarvan eerder ooit de werktitel 'Open for Business' was (synchroniciteit, weetjewel) daarna gevolgd door 'Welcome to the end of business as usual'. Daartussendoor was de titel heel kort even 'If You Are Over 40 You just Don't Get It'. Jammer, bleef niet overeind.

Femke op de bagagedrager

Zal je altijd zien, heb ik weer de verkeerde technologie in huis. Altijd trots geweest op mijn Blaupunkt navigatiesysteem, met name op de ingebouwde Vlaamse dame (ik noem haar 'Kate', op zijn Belgisch uitgesproken, zoals in 'katenspek') die mij op een bijna kneuterige manier naar mijn besteming leidt. Soms is het bijna gezellig onderweg maar er kan ook wel eens een meningsverschil opduiken ('neem de tweede rechts': 'nee Kaatje, dat doen we vandaag maar eens niet': 'keer om' 'eerst netjes vragen', ja het kan spoken in mijn auto). En nu is er dan FemFem: een spraakthema voor de TomTom navigator met de stem van Femke Halsema, de parmantige fractieleider van GroenLinks. Het schijnt dat ze een beetje het imago heeft nogal humorloos te zijn - ik zou werkelijk niet weten waarom - en daar rekent ze via dit progressieve Voice Theme op voor de hand liggende wijze mee af ('Sla hier links af, ja jij ook Wouter'). Ik vind het wel wat hebben, Femke die je de hele dag in de auto toespreekt. Ik denk dat je op een gegeven ogenblik niet anders meer kunt dan toegeven aan de Linkse Lente; wie weet zitten er ook nog omgedraaid afgespeelde sublimal messages ('eigrenenrek tem gew') in de geluidsbestanden verwerkt.

Doelgroep? Duidelijk niet over nagedacht. De gemiddelde leaserijder wringt toch wat moeizaam in het potentiële stemprofiel van GroenLinks. Kan ze nog zo'n nerveus makende klankdiepte in haar stem hebben, dat rode potlood gaat toch weer richting Rutte. Tenzij je zo'n politiek correcte Prius rijdt, die ook gestookt kan worden op spruitjes en overtollige slaolie.

Had maar wat voor de fiets verzonnen, Femke. Auto's stinken namelijk zo, weet je nog? De weg worden gewezen vanaf de bagagedrager terwijl je je een weg pedaleert door de dure jaren 30-wijken waar het gros van het Groen Links-kader nu eenmaal woont, dat is vertrouwd terrein. 'U heeft uw bestemming bereikt, we zijn weer onder elkaar'.

Don't touch that Scroll Wheel

A Blackberry that crashes. I didn’t even know it existed. Until our guys from the IT department recently gave me the newest, shiniest version which – in their opinion – has a lot of additional features which I just must have, like - you know - being a CTO and all.

I soon discovered what this means. The device is heavier and features a revamped user-interface which is different from previous versions, apparently for no good reasons. It somehow feels slower too, although I can’t really point out why that is. What is more crucial: all the new capabilities clearly demanded for more complex software and this time, the developers at RIM seem to have overestimated themselves. After a few days of use, I started to encounter a decelerating Blackberry and then – finally – these good old buffer overflows came in. I must admit the panic messages are clear and crisp. But they always appear just before the system freezes completely. You’re about to perish. Have a nice day. Not really comforting.

Meer op Capgemini's CTO Blog.