Over processen

Hierbij een kort berichtje. Gestuurd vanuit het kantoor van Capgemini in het Schotse Edingburgh, letterlijk om de hoek bij de Royal Bank of Scotland (de broodjeszaak om de hoek heeft al geld geroken in de huidige crisis en biedt een 'Credit Crunch Lunch' voor 2 personen aan voor 10 Pond). Maar dit terzijde. Ik neem aan dat u allemaal nu wel eens wilt weten hoe het zit met flexibel business process management en dergelijke. Hebben we een leuke conferentie voor u en een gevoelig vraaggesprek ter inleiding. Veel leesplezier en ik zie u wel op de congresvloer neem ik aan. (Edit: excuus, er lukt momenteel iets niets met het kopiëren van de link, kijkt u zelf even op sigmaonline.nl) (Tweede edit: hierbij alsnog dan de link).

Functioneel programmeren met F#

Functioneel programmeren, wie kent het niet. Ik mocht warempel voor het Belgische IT Professional magazine enige min of meer betekenisvolle woorden wijden aan Microsoft's F#. Voor wie het naadje van de kous wil weten, hier is het artikel.

IT Executive column: SILO

Wat heeft iedereen eigenlijk tegen silo's? Niet een concept dat op applaus mag rekenen in it-kringen. Sterker nog, silo's worden gedemoniseerd. Elke aankomende schrijver van reclamebrochures leert het: eerst wat gemeenplaatsen verkopen over globalisering, toenemende concurrentie en steeds sneller optredende verandering. En dan gelijk doorpakken op de slechte eigenschappen van silo's. Want daar lijken onze bestaande, verouderde systemen op. Verkokerd en geïsoleerd leiden ze een nutteloos bestaan. Gelukkig zijn er de principes van objectoriëntatie en soa waarmee we de zuilen te lijf kunnen gaan. We herscheppen ze in een verzameling los gekoppelde objecten (of services, hoe we ze maar willen noemen) en winnen zo aan flexibiliteit en onderhoudbaarheid.

Klinkt plausibel. En menig it-strategie bevat dan ook risicovolle plannen om af te rekenen met silo's (een mooie gelegenheid om toe te geven dat ik in een ver verleden als actievoerder zelf ook wel eens ertegen ten strijde ben getrokken; maar goed, dat is ondertussen verjaard). Ondertussen wordt steeds vaker de vraag gesteld of silo-systemen wel ècht zo slecht zijn.

Een silo is natuurlijk slechts een metafoor. Maar bekijk de aard van dit nuttige bouwwerk eens wat nader. Een silo lijkt vooral gebouwd voor het voor langere tijd opslaan van niet bederfelijk materiaal. Denk aan graan, kolen, kunstmest en zand. Als we naar de meeste it-systemen kijken, komen we evenzeer veel bestanddelen tegen die een lage omloopsnelheid hebben: ze bevatten informatie en rekenregels die door de jaren heen stabiel blijven. Er worden maar weinig wijzigingen in doorgevoerd. Bovendien gaat het dan al snel om bestanddelen die weliswaar in de kern van de bedrijfsvoering zitten, maar weinig opleveren aan onderscheidende waarde.

Ideaal materiaal om in silo's te bewaren, netjes afgeschermd van verstoringen in de buitenwereld. Leveranciers van pakketten - zoals SAP - weten het al lang: de grote basismodules laat je bij voorkeur zoveel mogelijk ongemoeid. Eens in de vijf jaar een flinke update van de functionaliteit en het technologieplatform, veel wilder zal het niet worden. Soa gebruik je dan vooral als een middel om doorkijkjes te maken naar de modules, niet om ze volledig ter herzien. En via die doorkijkjes kan modernere technologie worden toegepast, bijvoorbeeld tools voor Business Intelligence, bedrijfregels, procesmanagement, portals en zelfs mashups.  Daarmee bouw je kleinere, flexibele oplossingen met een kortere levensduur. Ze bewegen makkelijk mee met het meer nukkige deel van de bedrijfsvoering en als je ze niet meer nodig hebt, gooi je ze weg.

Wat in silo's hoort, moeten we kortom daar vooral laten. Als het moet, ga ik er weer actie voor voeren.

Gepubliceerd in IT Executive, 17 september 2008

Pile It Up: Google's audio indexing

One of the concepts we cover in our TechnoVision point of view is Googlification: because of powerful search technologies, we do not really have to structure our information any more. We just pile it up and search whenever we need something. It is often how people find their way on the Web and it is the preferred strategy for handling mail by Gmail users. Now Google Labs are taking things just a tiny, little bit further with their audio Indexing tools. For now, they have restricted themselves to indexing election-related speeches on YouTube (you may have seen the Google elections Search gadget already), but one can only imagine what the possibilities are once they increase the scope of the search engine. We would love to hear your suggestions for ‘killer’ audio-search applications and we are just starting to think about what this would mean to placed ads.
In the meantime, do have a look at the differences between the two US presidential candidates. You are probably not surprised who talks the most about ‘change’, but a bit more insightful are the search hits for ‘information technology’. There is still some work to do, apparently. And it is piling up in both camps.

Eerst gepubliceerd op Capgemini's CTO Blog.

IT Creates a Better Place

Every now and then we may have our doubts about the real meaning of technology. We even may be tempted to think that it is true: IT does not matter. But then, there are these little pearls that truly help us to understand the value of the technology and it’s relevancy in challenging the world problems of today. And to be honest, I don’t think Shai Agassi’s Better Place project is a little pearl. It is more like a complete treasury. Better read this absolutely breath-taking Wired article - about his plans for an ubiquitous support infrastructure for electric cars - yourself. Suffice to say that this real-time, self-optimising smart grid is completely dependent on the availability of technology. And it is not even future technology: everything Agassi envisions is based on platforms and systems that are available today and are thoroughly understood.

Less than two years ago, Agassi suddenly left his successful position at SAP. Like many others in the industry, I was highly surprised. Now I am getting his point. Big time. Technology can change lives, can change the world. It is just that we sometimes tend to forget. If you happen to be working on your IT Strategy for next year and you are out of fresh ideas and inspiration: have a look at this Better Place. If it does not instantaneously reload you, I’m not sure what would (well, maybe a full battery replacement).

Eerst gepubliceerd op Capgemini's CTO blog